El papel del Ministerio de Economía, Industria y Comercio mediante la labor de la Comisión ha sido un pilar fundamental para el desarrollo de la política de competencia, como ente encargado de proteger y promover el proceso de competencia y libre concurrencia. Especialmente, mediante el desarrollo y consolidación de un sistema de libre mercado que permita a todos los agentes económicos participar en igualdad de condiciones. En ese orden, la Comisión como organismo encargado de velar por la aplicación de la Ley No.7472, ha realizado una labor que responde al mandato legal, que se puede dividir en dos tipos de medidas, las preventivas y de promoción,  y las de protección y sancionatorias. Las primeras, desde sus inicios mediante la creación de una cultura de competencia, la difusión de la Ley No. 7472 y de las ventajas que genera el proceso de competencia en los mercados. Las segundas, a través de la protección del proceso de competencia mediante la resolución de denuncias, consultas e investigaciones de oficio.

A. Medidas preventivas y de promoción

a.i) Un proceso de legitimación de la Ley y de las instituciones creadas a partir de ésta, así como de educación a los diferentes sectores económicos directamente relacionados con la aplicación de la legislación de competencia, para que comprendan los alcances y los beneficios de la misma. 

a.ii) Acciones educativas y de difusión, que tienen como fin la adopción de las medidas antimonopolio, además de algunos cambios en los patrones de conducta de ciertos grupos de interés. Particularmente, del sector privado (empresas, cámaras y otras entidades), del sector académico (a nivel de universidades, estudiantes, investigadores, entre otros), del sector público (Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, Procuraduría General de la República, Tribunal Contencioso Administrativo, otras). Además, ha impartido charlas de capacitación a las asociaciones de consumidores y usuarios con el propósito de buscar de alguna manera su apoyo en la aplicación de la normativa de competencia y de que conozcan los beneficios que la competencia genera en el mercado.

aiii.) Aumento de la presencia de la Comisión en los medios de comunicación, mediante la información y la divulgación de su labor, para difundir los principios, normas y preceptos que se consagran en la legislación de competencia. 

a.iv) Elaboración de una serie de documentos para usuarios nacionales e internacionales. Especialmente, al sector académico, dado que  es fundamental que ese sector llegue a  tomar un rol protagónico, de manera que no sólo analice y valore la labor de la Comisión, sino que se  fortalezca. Así como, la preparación y distribución de material informativo como boletines electrónicos, guías, jurisprudencia y otros documentos.

a.v) Capacitación al personal de la Unidad Técnica de Apoyo y a los miembros de COPROCOM mediante la participación de sus funcionarios en diversos foros y seminarios, donde se han discutido y analizado las normas y políticas de competencia, a nivel nacional e internacional.

a.vi) Igualmente, el desarrollo y consolidación del proceso de competencia, se ha visto fortalecido mediante la cooperación internacional a nivel bilateral y multilateral. En ese aspecto, se han gestionado proyectos de cooperación técnica bilateral (México, Chile, España, Perú, Panamá, etc.) y la suscripción  de memorando de entendimiento con agencias de competencia  y fuentes cooperantes en materia de derecho y política de competencia. También se ha participado en foros promovidos por el Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la Organización Mundial de Comercio (OMC), Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OECD), la Conferencia Económica para América Latina (CEPAL), entre otros organismos.

a.vii) Otro mecanismo de prevención ha sido emitir opiniones en materia de competencia y libre concurrencia respecto de leyes, decretos, proyectos y demás actos administrativos. Así como, sobre determinadas conductas de los agentes económicos, con el propósito de prevenir la comisión de prácticas monopolísticas, concentraciones y otras restricciones prohibidas que limitan la eficiencia y transparencia en el mercado.

B. Medidas de Protección y sancionatorias:

b.i) Las investigaciones de oficio se orientan a mercados con altos grados de concentración, ya sea para conocer o sancionar las conductas anticompetitivas, o bien para eliminar posibles barreras legales que distorsionan el mercado. Eso por cuanto se han realizado investigaciones y  estudios de mercado en diversos sectores económicos con un doble propósito. Por una parte, analizar el comportamiento de la estructura del mercado en cuestión y por otra prevenir posibles prácticas monopolísticas.

b.ii) La labor sancionatoria se ha llevado a cabo a través de la protección del proceso de competencia y libre concurrencia. Al respecto, debe señalarse que desde la vigencia de la Ley No. 7472 en agosto de 1995 a abril del 2006,  la autoridad de competencia costarricense ha conocido más de 721 casos, iniciados de oficio o por denuncia de los agentes económicos, tal como se aprecia en la siguiente tabla:

COMISIÓN PARA PROMOVER LA COMPETENCIA
CANTIDAD DE CASOS RECIBIDOS POR AÑO
               De 1995 a abril del 2006

Los casos que se presentan ante la Comisión son cada vez más complejos y requieren de mayor análisis técnico. Siendo los casos resueltos por la Comisión durante éstos años más de 650. Todos ellos de especial atención, dada la trascendencia e impacto que han tenido en el mercado, en beneficio del proceso de competencia y de los consumidores. 

COMISION PARA PROMOVER LA COMPETENCIA
CANTIDAD DE CASOS  RESUELTOS  POR AÑO(+)
1995 a abril  del 2006

Sin dejar de lado que algunas de las determinaciones de la Comisión se han elevado al Tribunal Contencioso Administrativo a través de un procedimiento contencioso administrativo abreviado. Así por ejemplo algunos agentes económicos de casos como, el expediente 015-98 “Cámara nacional de procesadores de frijol y afines”; el 032-99 “Algunas empresas del sector transporte” y el 031-99 Asociación nacional de industriales del sector arrocero” y otros han acudido por razones de legalidad a esta vía. Ante la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia  los agentes económicos  sólo han acudido a través de amparos o acciones de inconstitucionalidad.

En cuanto a las sanciones y medidas, puede señalarse que no sólo ha habido un aumento en el número de sanciones impuestas a los agentes económicos, sino también en los montos de las sanciones mismas. Asimismo, los resultados han sido muy satisfactorios debido a que el tiempo de espera y de resolución de los casos ha disminuido, con excepción de algunos de ellos que por aspectos de procedimiento se encuentran en trámite.
La Comisión como órgano regulador del proceso de competencia ha respondido a cabalidad a un sistema de rendición de cuentas que controla y legitima su función. Reviste especial atención esa rendición de cuentas ante los órganos jurisdiccionales y el control del bien jurídico tutelado.

¿Cuáles progresos se han logrado para garantizar el  disfrute de los derechos?

¿Qué medidas o acciones ha tomado el Estado para facilitar el goce de las libertades económicas fundamentales de los individuos?

Un aspecto de singular importancia es el aumento acelerado del comercio internacional que provoca también un aumento en las posibilidades de realizar conductas anticompetitivas por ser una buena oportunidad para procurar beneficios conjuntos a través de mecanismos de cooperación, coordinación y asistencia técnica mutua, y una forma de proyectar la Comisión a nivel internacional y  su vinculación con el resto de agencias de competencia a nivel mundial. 

De manera que en ese contexto, las libertades económicas en materia de competencia se han basado fundamentalmente en tres ejes: el fortalecimiento institucional, la promoción de la competencia y la protección de la competencia.

A) Fortalecimiento y Desarrollo Institucional: Una de los objetivos más importantes de todo órgano de competencia es la de garantizar la calidad técnica de sus resoluciones, así como su independencia de criterios políticos o de conveniencia.  Sin duda alguna, uno de los factores más significativos para lograr este objetivo es lograr una alta capacidad técnica de los funcionarios de la agencia de competencia.  Por esa razón, fortalecer la capacidad institucional permite la calidad técnica y una mayor seguridad jurídica en el administrado. De esta forma se ha hecho posible el cumplimiento de los enunciados de los Planes de Desarrollo y de muchas metas impuestas dentro del Sistema Nacional de Evolución.

B) Promoción del Proceso de Competencia: La COPROCOM siempre ha procurado ser una institución transparente poniendo al alcance del público en general todas las acciones que lleva a cabo y ha unido esfuerzos con varios organismos internacionales y agencias de competencia con el propósito de organizar distintas actividades de promoción y difusión.  Ello, contribuyendo a que los agentes económicos, consumidores y público en general estén debidamente informados del acontecer nacional en este ámbito de acción.

C) Protección del Proceso de Competencia y Libre Concurrencia: Como ya se indicó se ha logrado en todos estos años, a través de investigaciones y estudios en mercados relevantes como: fruta de palma, bienes raíces, azúcar, líneas aéreas, servicios navieros, entre otros. Y mediante el protagonismo alcanzado a través de otros procedimientos administrados. Claro ésta partiendo de una posición de ente regulador de la competencia a un ente más represivo contra las prácticas monopolísticas en los últimos años.

¿Qué prácticas ha implementado el Ministerio de Economía para efectos de garantizar el respeto a los ciudadanos en relación con la libertad de empresa y qué límites existen para que se desarrollen efectivamente las pequeñas y medianas empresas en el país?

El aporte en competencia se puede simplificar en aspectos como los siguientes:

1 - Para imponer las sanciones se han respetado los principios del debido proceso, el informalismo, la verdad real, el impulso de oficio, la imparcialidad y la publicidad.

2 - Promover el proceso de competencia y libre concurrencia comercial en beneficio de los consumidores y la mejora regulatoria que elimine trámites  complejos, confusos, innecesarios y con duplicidad. En ese aspecto, ha jugado un papel relevante de coadyuvante en el proceso de mejora regulatoria.

3 - Impulsar la defensa de los derechos del consumidor mediante su educación, acceso a la información, la organización de consumidores y promoción de una libre y sana competencia

¿Qué programas y políticas existen para fomentar la actividad empresarial e industrial en Costa Rica? ¿Cuál ha sido la línea de acción del Ministerio de Economía en este sentido?

Especialmente en competencia, son muchos las formas de contribución, algunas de ellas redundan en aspectos como:

¿De qué recursos disponen los empresarios e industriales para hacer valer los derechos que corresponden a sus libertades económicas?

Entre otros factores los siguientes:

 ¿Qué líneas de acción ha tomado el Ministerio de Economía en la búsqueda de mecanismos que abonen para un mayor progreso del país tanto en el área económica como en un mejor goce de los derechos de los ciudadanos, tanto empresarios como consumidores?

Ha coadyuvado al fortalecimiento de la regulación, a través de la COPROCOM, realizando una labor regulatoria mediante el análisis y valoración de normas, conductas, procedimientos, barreras institucionales, que son restricciones la libertad de comercio e industria. Fundamentalmente,  a nivel de la Asamblea legislativa y otros grupos, emitiendo opinión sobre sectores regulados.

El garantizar un mayor acceso y participación de los agentes económicos en el mercado y la eliminación de regulaciones innecesarias o excesivas que limitan la concurrencia y la competencia en el mercado.

¿Tiene el MEIC injerencia en la implementación de medidas que afecten o involucren a grupos de productores o agricultores, trabaja en conjunto con el MAG, o no tiene ninguna relación?

Si efectivamente a través de las decisiones de la Comisión se han subsanado o suprimido en el mercado prácticas comerciales anticompetitivas, lo cuál redunda en hechos como los siguientes:

1. Ha ejercido un mejor control sistemático de las prácticas monopolísticas y las concentraciones en pro de  la protección de la libre competencia y libre concurrencia, asegurando la transparencia de los mercados y mayores beneficios a los consumidores. Lo anterior, mediante la aplicación de la legislación de competencia en sectores productivos vinculados al sector industrial, sector alimentario, el agro o la agoindustria. Así se ha vinculado a sectores relacionados con el mercado de los supermercados, materiales de construcción, mercado de la cebolla, el arroz y los frijoles, otros.

2. Al haber una mayor inserción de la Comisión en la sociedad costarricense, se ha gestado una cultura de competencia, que a pesar aún incipiente se ha convertido en garantía  para promover un libre mercado. En especial, vinculando la actividad de la COPROCOM con grupos o instituciones relacionadas no sólo con sectores productivos sino también con otros órganos encargados de aplicar la legislación de competencia en instancias administrativas, judiciales, gubernamentales y sectoriales. Así por ejemplo mediante acciones con órganos judiciales  promoviendo y ejecutando Convenios de Cooperación Inter-Institucional para brindar capacitación u otro tipo de asistencia mutua.

3. Participación activa en el proceso de apertura de mercados en Costa Rica (seguros, telecomunicaciones, electricidad, otros), y su inserción en el mercado mundial, en el marco de la globalización y la detección de las prácticas anticompetitivas. Fundamentalmente, emitiendo opinión en los proyectos de Ley  que resulten de la implementación de tratados, convenios y acuerdos bilaterales o multilaterales de comercio.

4. Mayor eficiencia y celeridad en la gestión de la Unidad Técnica, según las funciones que la Ley encomienda a la Comisión. Lo anterior, mediante la capacitación y dotación de recursos humanos e instrumentos de trabajo a nivel institucional y funcional para cumplir a cabalidad con los cometidos  que la legislación le ha encomendado.